Млечный Путь.
В это время там будет три часа утра.
И там будет зима.
Космический корабль опустился на четырехдюймовый слой только
что выпавшего снега на пустыре, в южном предместье
Индианаполиса. Все спали, и никто не видел, как села летающая
тарелка.
Малаки Констант вышел из космического корабля.
- Вон там остановка вашего автобуса, старый солдат,-
прошептал Сэло. Приходилось говорить шепотом - всего в тридцати
футах стоял двухэтажный каркасный домик и окно спальни было
открыто.
- Придется подождать десять минут,- шепотом сказал Сэло.-
Автобус доставит вас прямо в центр. Попросите шофера, чтобы он
вас высадил поближе к хорошей гостинице.
Констант кивнул.
- Со мной все будет в полном порядке,- сказал он шепотом.
- Как вы себя чувствуете?- прошептал Сэло.
- Тепло, как в духовке,- прошептал Констант. Из открытого
окна домика донесся недовольный голос потревоженного во сне
обитателя.
- Эй, кто там?- промямлил сонный жилец.-_Эфо_уа,_ди-йя_
_умммммммммммммм._
- Вы и вправду хорошо себя чувствуете?- прошептал Сэло.
- Да, отлично,- прошептал Констант.- Тепло, как в духовке.
- Желаю удачи,- прошептал Сэло.
- У нас здесь не принято так говорить,- прошептал Констант.
Сэло подмигнул.
- Да я-то _не_здешний,_- прошептал он. Он посмотрел на
чистейшую белизну снега, укрывшего землю, почувствовал влажные
поцелуи снежных хлопьев, задумался о том, с какой таинственной
целью горят бледножелтые фонари в этом мире, спящем таким
белоснежным сном.
- Какая красота!- прошептал он.
- Правда?- прошептал Констант.
- _Сим-фоу!_- угрожающе вскрикнул спящий, отпугивая всякого,
кто дерзнул бы нарушить его сон.- _Суу!_Э-со!_Что_там_ва-ва?_
_Нф._
- Вам пора улетать,- прошептал Констант.
- Да,- шепнул Сэло.
- Прощайте,- прошептал Констант.- И спасибо вам.
- Не стоит благодарности,- прошептал Сэло. Он забрался в
корабль, задраил люк. Корабль поднялся с земли со звуком,
похожим на тот, который получается, если сильно подуть, прижав к
нижней губе горлышко бутылки. Он скрылся в снежной замяти, исчез
из глаз.
- У-лю-люлю,-сказал корабль на прощанье.
Снег скрипел под ногами Малаки Константа, пока он шел к
скамейке у остановки. Он смел со скамейки снег и сел.
-_Фроу!_- крикнул спящий, как будто внезапно все понял.
-_Броу!_- крикнул он. Видно, ему не очень понравилось то, что
он понял.
-_Сап-фоу!_- добавил он, ясно показывая, как он с этим
разделается.
-_Флууф!_- рявкнул он.
Судя по всему, заговорщики в ужасе бежали.
А снег валил.
Автобус, которого дожидался Малаки Констант, в то утро
опоздал на два часа - по причине снегопада А когда автобус
подошел, было уже поздно - Малаки Констант был мертв.
Сэло внушил ему под гипнозом, что перед смертью он увидит
своего лучшего, единственного друга - Стоуни Стивенсона.
Снежная вьюга кружила над Константом, а ему вдруг почудилось,
что тучи разошлись и сквозь них пробился луч солнца - солнечный
луч для него одного.
Золотой космический корабль, усеянный алмазами, плавно
скользнул по солнечному лучу, опустился в нетронутый снег
посередине улицы.
Из корабля вышел коренастый рыжий человек с толстой сигарой
во рту. Он был очень молод. На нем была форма Марсианского
штурмового пехотного корпуса - прежняя форма Дядька.
- Привет, Дядек,- сказал человек.- Влезай!
- Влезать?- сказал Констант.- А вы кто такой?
- Стоуни Стивенсон, Дядек. Разве ты меня не узнал?
- Стоуни?- сказал Констант.- Это ты, Стоуни?
- А кто же еще выдержит эти чертовы перегрузки? - сказал
Стоуни. Он засмеялся.- Давай влезай,- сказал он.
- Куда полетим?- спросил Констант.
- В рай,- ответил Стоуни.
- А что там, в раю?- спросил Констант.
- Там все счастливы во веки веков,- сказал Стоуни,- или, по
крайней мере, до тех пор, пока эта Вселенная не взорвется к
чертям. Влезай, Дядек. Беатриса уже там, ждет тебя.
- Беатриса?- переспросил Дядек, забираясь в космический
корабль.
Стоуни задраил люки, нажал кнопку с надписью
"вкл.".
- А мы и вправду - вправду летим в рай?- сказал Дядек.- Я - я
попаду в рай?
- Ты только меня не спрашивай, почему, старина,- сказал
Стоуни,- но кто-то там, наверху, хорошо к тебе относится.
